Les forets tropicales jouent un role fondamental dans la preservation et l'equilibre du climat. Une dizaine de chercheurs plaident dans la revue Science pour integrer la sauvegarde des forets aux mecanismes de developpement propre (MDP) prevus par le protocole de Kyoto. Pour la periode 2008-2012, ces mecanismes doivent permettre aux pays du Sud d'obtenir des credits pour financer des projets de developpement pour autant que ceux-ci evitent l'emission de gaz a effet de serre.

Jusqu'alors, methodologie et questions de souverainete ont conduit a exclure de ces MDP les projets visant a eviter la deforestation. Pis, les plantations d'arbres a croissance rapide, donc gourmands en CO2, sont privilegiesâ??¦ Pourtant, la transformation de la foret tropicale en plantations est responsable de l'emission de 1,5 milliard de tonnes de carbone par an. Ces emissions sont principalement issues du bois brule et de la decomposition de la matiere organique. Dans une moindre mesure, l'erosion des sols issue de la deforestation est egalement responsable d'emissions de gaz a effet de serre.

Selon les chercheurs, si le rythme de deforestation diminuait de 50 % jusqu'en 2050 et que la deforestation s'arretait alors, le gain calcule serait considerable. A l'echelle du siecle, cette mesure permettrait a elle seule d'eviter l'emission de 50 milliards de tonnes de carbone, soit, l'equivalent de six annees de consommation de combustibles fossiles. La mise en oeuvre d'une telle politique representerait 12 % de l'effort global de reduction des emissions a realiser d'ici a 2100 pour stabiliser la concentration atmospherique en dioxyde de carbone (CO2) a 450 ppm (contre 380 ppm aujourd'hui et 280 ppm avant l'ere industrielle).
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