Le rhinoceros, dont la corne est tres prisee en Asie pour ses vertus medicinales supposees, est decime par le braconnage au Zimbabwe et en Republique democratique du Congo, selon un rapport presente a la conference de la CITES a La Haye.

En RDC Congo, 60% des rhinoceros ont ete tues illegalement entre 2003 et 2005, ont precise les responsables du programme de surveillance TRAFFIC gere par le Fonds mondial pour la nature (WWF) et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Au Zimbabwe, un animal sur huit a ete victime du braconnage au cours de cette periode.

Le rhinoceros figure parmi les especes protegees par la Convention sur le commerce international des especes de faune et de flore sauvages menacees d'extinction (CITES) dont la 14e conference des parties se tient a La Haye jusqu'au 15 juin.

Grâce a une politique active en leur faveur, les populations de rhinoceros en Afrique sont en augmentation, avec aujourd'hui plus de 18.000 individus, essentiellement des rhinoceros blancs, contre quelque douzaines seulement au debut du siecle dernier, a precise le zoologiste Simon Milledge.

Mais, au Zimbabwe et en RDC, "la situation est particulierement preoccupante", selon Steven Broad, directeur executif de TRAFFIC. "Ceci revele une intensification de l'organisation des reseaux de trafiquants illegaux operant en Afrique", a-t-il estime.

Les cornes de rhinoceros sont vendues sur des marches illegaux en Asie mais egalement au Moyen-Orient ou elles servent a fabriquer des dagues traditionnelles.

Source : Depeche AFP / France 24